L'édition génétique a été utilisée avec succès sur des reptiles - lézards albinos.

26 septembre 2019

Bien que les oiseaux, les mammifères et les poissons aient été modifiés avec succès par CRISPR, les reptiles se sont révélés être des cibles plus difficiles pour le système CRISPR/Cas-9 en raison des différences dans leur physiologie reproductive.

Le lézard anole brun, Anolis sagrei, a été utilisé pour les expériences en raison de sa petite taille et de la fréquence élevée à laquelle les femelles pondent des œufs. La cible du CRISPR était le gène de l'enzyme tyrosinase, qui contrôle la couleur du lézard. Le système CRISPR a été injecté dans les œufs non fécondés des femelles, qui ont ensuite été autorisées à s'accoupler naturellement avec des mâles non modifiés. L'édition génétique a été jugée réussie lorsque les femelles de couleur brune ont donné naissance à des descendants albinos, car l'enzyme tyrosinase désactivée empêchait la production de pigment cutané.

L'édition génétique chez les lézards pourrait fournir des informations sur la santé humaine, en offrant un modèle biologique pour les maladies oculaires humaines qui ne peuvent pas être étudiées chez les souris. L'enzyme tyrosinase contrôle le développement des yeux tant chez les humains que chez les lézards anoles, mais est absente dans les yeux des souris. La technologie pourrait également aider à contrôler la propagation des espèces envahissantes. Les techniques précédentes réussies avec d'autres espèces reposent sur la libération de mâles génétiquement modifiés dans la nature qui s'accouplent avec des femelles pour produire une descendance stérile.